你一定没想到：今年创业最火的风口在天上！

　　摘要：随着各类企业对卫星的需求逐步增多，太空探索将成为下1个重要的创业领域，外媒预测，未来10年有望出现1万家私营太空公司，还有可能出现1批估值超过10亿美元的“太空独角兽”。

　　随着各类企业对卫星的需求逐步增多，太空探索将成为下1个重要的创业领域，外媒预测，未来10年有望出现1万家私营太空公司，还有可能出现1批估值超过10亿美元的“太空独角兽”。

　　埃里克·沃德(Eric Ward)是麻省理工学院的1名研究生，他1直都想进入航天业工作。“这个行业的人不但对太空探索充满豪情，也10分热中于解决各种困难的问题。”他说。

　　在取得了机械工程学位后，沃德从美国国家航空航天局(NASA)和洛克希德·马丁得到了使人垂涎的实习机会，希望能够在这样的大型航天机构度过全部职业生涯。但过去10年，他却目击了维珍银河、Blue Origin和SpaceX等新1代公司进入这1领域。“伊隆·马斯克(Elon Musk)成了航天业的1个神话。”沃德指的是SpaceX的开创人，“他成功地改变了人们对太空的看法。他还迫令人们接受了1个现实：民营航天公司不但可行，而且对推动全部行业的发展10分重要。”

　　这些高调企业的成功也对其他创业者构成了鼓励，这些自诩为“太空创业者”的人也都希望创办自己的航天企业。NewSpace GLobal是1家追踪民营航天行业的公司，他们发现，这个市场已出现了爆发式的增长。过去5年间，他们追踪的航天公司已从125家扩大到上千家。“我们预计未来10年的航天公司将到达1万家。”NewSpace Global CEO理查德·罗吉特(Richard Rocket)在麻省理工学院的“新太空年代”大会上说，“出现了愈来愈多能够实现太空运输的企业。这使人振奋不已，由于这不但能够紧缩发射本钱，还能提升发射速度。他们将有助于证明这类商业模式的可行性。”

　　我的也希望成为这批全新太空创业大军中的1员。过去1年间，虽然还在麻省理工学院进修系统设计和管理学位，但他却1直在思考火箭的设计，希望能借此将小型卫星发射到轨道空间。在找到了创业火伴以后，他现在开始计划1套商业计划，希望能够取得融资。

　　蓬勃发展

　　与最近出现的其他创业公司1样，沃德的企业也充分利用了小型卫星的蓬勃发展势头。

　　小型卫星最早是在10多年前开始流行的，当时，加州州立理工大学和斯坦福大学开始鼓励学生建造重量不足3磅的CubeSat迷你卫星，从而在太空中搜集科学信息、观测地球，乃至发射业余无线电站。通过NASA的1个教育项目，CubeSat将被挑选出来履行太空任务。NASA目前有50多颗CubeSat等待发射。

　　但过去几年，愈来愈多的企业希望开发自己的小型卫星来搜集商业数据，或测试各种技术。全球卫星行业目前的范围超过2000亿美元，而且依然保持高速增长。2015年发射的卫星数量创历史之最。

　　随着卫星的需求量增加，创业公司也应运而生。两年前，谷歌(微博)收购了Skybox，该公司可使用CubeSat提供地球的高清照片和视频。FacebookCEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)也计划借助卫星技术为全球提供低价上网服务。小型卫星还可以用于提升气象探测精度，密切监控食粮，提供地球的实时图象，乃至判断停车场上有多少汽车。

　　因而可知，作为专门发射小型卫星的载体，火箭市场已做好了充分的准备。NASA目前正在开发自己的火箭，而且还在投资其他开发小型卫星发射技术的公司。总部位于洛杉矶的Rocket Labs已开发了1种名为Electron的火箭，可以为小型卫星提供低本钱、高频率的发射服务。在该公司位于新西兰的设施建成后，他们便取得了1份大合同，要在18个月内履行12次发射任务。

　　另外1家名叫Firefly Space Systems的公司也提供类似的火箭，并且已与NASA签署了550万美元的协议，将在2018年为发射1系列CubeSat。维珍银河和SpaceX也在提供这样的服务。

　　由于有很多小型卫星等待发射升空，所以沃德相信，有足够的市场空间容纳更多类似的企业。以当前的状态来看，很多企业都需要等待2年时间才能将自己的小型卫星送入轨道空间。“我们将为快速增长的小型卫星市场提供运输基础设施。”沃德对《快公司》说。

　　太空天使

　　过去1年，沃德和他的创业火伴1直在设计发射小型卫星所需的硬件。由于他们具有工科背景，所以在技术上不成问题，但要让火箭真正升空，却需要投入巨大的资本。这也是他们前来麻省理工学院斯隆管理学院就读的缘由，为的就是在这里学习创业技能。

　　依照沃德目前的预期，他认为需要数百万美元才能推动该项目，但要全面运作起来，大概需要5000万美元。荣幸的是，的确有1些投资者愿意为沃德这样的创业公司提供资金。例如，纽约的太空天使网络(Space Angels Network)就是1家专门投资初期太空创业公司的企业。他们每一年都能收到数百家创业公司的申请，但真正取得投资的只有5%。“这跟生物科技领域的投资项目很类似。”沃德说，“投资金额更大、延续时间更长，但潜伏回报也更大。”

　　还有1些太空孵化器也能够帮助“太空创业者”将自己的想法变成商业计划。硅谷太空中心(Silicon Valley Space Center)和光速创新(Lightspeed Innovations)都是旨在帮助有潜力的企业家取得天使投资的太空加速器。“我们采取了TechStars的模式，”光速创新开创人艾伦·张(Ellen Chang)在麻省理工学院的会议上说，“我们把重点放在10家公司身上，目标是在45个月内，让他们变得有投资价值。”例如，光速创新去年帮助Phase Four取得了1笔投资，这家创业公司正在开发将卫星送入太空的等离子技术。该公司还为另外1家初期创业公司Kubos提供了帮助，这家公司开发的开源软件可以支持小型卫星发射任务。

　　由于太空旅行极为复杂，所以创业公司都会遇到非常独特而专业的需求。例如，新加坡Astroscale正在开发1种能够清除轨道碎片，并让航天器从太空中退役的卫星。该公司希望能在2017年演示1项任务，并在2018年全面运营。该公司上月从1系列来自世界各地的风险投资家那里取得了3500万美元资金。

　　除发射航天器和卫星外，创业公司还在分析海量新数据，并对通讯系统进行整理，以便信息能在地球与太空中相互传输。这就需要在后台部署大量资源，以便从地面上调和和管理各种任务。这些不同的企业都在通力合作，共同构建1套全新的生态系统。

　　谷歌曾在2014年斥资5亿美元收购了Skybox Imaging，彼时距离这家公司创建刚刚过去4年，因此在全部投资界引发了轰动，让很多人意想到太空创业公司也能够在短时间内带来利润丰富的退出机会。“Skybox并不是个例，”罗吉特说，“我们会看到愈来愈多估值超过10亿美元的太空独角兽，但可能需要再等待几年时间。”

　　太空3.0

　　曾在NASA、美国国防部高等研究计划署(DARPA)和美国政府的其他情报部门担负管理工作的丽莎·波特(Lisa Porter)表示，我们已进入太空行业的第3篇章。“我们称之为太空3.0。”她说。起初是政府大举投资太空探索，以后是具有巨额预算的企业进入这1领域。“现在出现出了新的机会和功能。”她解释道，“区分在于，这1切都是由本钱创新驱动的。人们最看重的就是尽量压低本钱。”

　　Rocket Labs就是个很好的例子。该公司成功开发了1种火箭，可以将单次发射本钱降至490万美元，比目前的平均本钱下降95%。

　　对沃德这样刚刚起步的太空创业者而言，依然感觉市场上存在空白，特别是当他集中精力开发1套比竞争对手本钱更低的卫星发射系统时。虽然创办1家太空企业困难重重，但并不是全无可能。“创办太空创业公司是非常可行的事情，”硅谷太空中心开创人肖恩·凯西(Sean Casey)说，“市场空间依然可以容纳很多新加入的企业。”

　　但这其实不意味着太空创业很简单。事实上，沃德认为这将成为他有生以来最大的挑战。他1直在挖空心思给新公司起名字，最近刚刚肯定为Odyne Space。“Odyne是希腊的痛苦女神。”他说。